整个地球灵长类只有人类有更年期：为什么？女人太难了

估计大多数人都知道，女性随着年龄的增长，受孕会越来越困难，但很多人可能不知道的是，这和女性从出生就已经决定了自己的卵子供应总量有关系。

对所有女人都一样。他们的卵子是在母亲的子宫里产生的，一生能用的总量从出生的那一刻就决定了。

来源:黑杰克3D

女人一生能叫几个蛋？

怀孕20周时，人类胎儿发育过程中微小的卵巢内会产生约500万ldquo。彩蛋rdquo，但是这些ldquo彩蛋rdquo这个时候不叫鸡蛋mdashmdash这些细胞通常是配子或卵母细胞。

不管这些细胞叫什么，以后都可能变成卵。原因是ldquo可能rdquo而不是ldquo申明rdquo那是因为这些细胞大部分都会退化。

这些在胚胎发育的这个时期在卵巢中形成的卵母细胞是人类女性未来能够拥有的最大数量的卵子，过了这个时间就不会产生新的卵子了。

在胎儿逐渐形成的过程中，这500万个卵母细胞中的大部分会在接下来的几个月内退化，以至于当胎儿出生时，她所包含的卵母细胞非常有限，大约只有50万到100万个。

卵细胞，来源:斯派克·沃克

不管是多少，女性出生时的卵母细胞构成了女性一生中所有的卵子供应，而这些细胞一直储存在一种叫做原始卵泡的结构中。

直到女性成年开始排卵，这些储存的卵母细胞在卵泡中发育成卵子并被释放。

其实很多卵母细胞每次排卵都会努力发育成卵子，但大多数时候排卵时只有一个卵泡会释放卵子，其余未释放的卵子会在接下来的6-8周内退化。

事实上，女性一生中能排出的卵子数量还不到出生时卵母细胞总数的1%。一般来说，女性一生只能排出400个左右的卵子。

没有卵子供应时进入更年期

当没有更多的卵母细胞可用时，就是更年期了，这意味着你不能再怀孕了。

根据排卵总量，排卵将在33年左右结束，因此女性可能在40多岁时经历更年期。

但是，在进入更年期之前，会有一个很长的阶段叫做围绝经期。在这个阶段，女性控制卵泡发育和卵子的激素会发生变化，最终导致排卵周期大大延长。有时候，她们几个月排卵一次，只有超过1年没有排卵才会被认为是真正进入更年期。

所以女性进入更年期的实际年龄要大很多。现在，女性经历更年期的平均年龄是51岁，而此时，她们的寿命至少还有三分之一。

这里需要提到的是，围绝经期激素的变化有一个副作用，就是部分女性的情绪可能会因此发生变化。

所有这些都是女性经历更年期的原因，但这个问题的复杂性在于，地球上没有其他灵长类动物会经历更年期，它们都可以终身繁殖，只有人类例外。mdash并且大约一半的寿命是不生育的。

要知道，驱动生命的关键因素是繁衍后代。长时间不生育是很不自然的。

现在问题变成了，人类女性到底经历了什么，为什么她们不得不大大缩短生育年龄？

祖母假说

关于这个问题，进化生物学家一直试图从人类进化过程中优胜劣汰的自然选择中寻找答案。这个方向可能是对的，但是这个方法发现的很多假设是矛盾的。

比如有一个非常著名的假说，大概意思是男性偏爱年轻女性，所以女性老了就没有生育的动力了。

然而，当人们反过来问男性为什么更喜欢年轻女性时，他们可能会回答说年轻女性更容易生育。

这是一个先有鸡还是先有蛋的问题。可能永远得不到答案，很多假设都属于这种情况。

其实要找出原因，可以从现有的动物世界中找一些。

人类不是唯一会进入更年期的动物。如果我们把更年期的名字改一下，比如说叫后生殖寿命生存模式，那么其实有很多动物采用这种寿命模式，尤其是鸟类和鱼类，很多都会随着年龄的增长而放弃生育。

然而，在哺乳动物中，除了人类之外只有两种，即虎鲸和领航鲸。

对于这三种需要经历生殖后生活的哺乳动物来说，它们都有一个共同的特点，那就是都有很长的寿命。

其实大部分哺乳动物都是一样的。既然生下来就不能再增加卵子了。所以，如果它们的寿命很长，卵子不足也是合理的。

另外，繁殖后使用寿命模式的三种哺乳动物都有明显的ldquo代分离rdquo奶奶或者外婆会帮忙照顾孙子，所以有一个部分论证的假设，那就是ldquo祖母假说rdquo。

祖母假说大概是指人类女性随着年龄的增长放弃生育，以便更好地照顾后代。

这个假设已经被计算机模拟证实了。当黑猩猩的寿命延长时，放弃生育并照顾孙辈的黑猩猩种群会比继续生育的黑猩猩种群获得更多后代。

另外，女性停止生育更安全，因为随着年龄的增长，人体会越来越脆弱。

而且，与其他哺乳动物相比，人类女性生育的风险系数要高得多。如果他们在身体变坏的情况下还想生育，别说保证后代的存活率，自己的存活率也未必能保证。

人类生产的高风险主要是为了直立行走而缩小骨盆，为了扩大脑容量而增大胎头，生产难度极大。

总的来说，可以肯定的是，随着年龄的增长，女性抚养孩子的成本会越来越高，所以与其在生育中度过余生，不如保证孙辈的存活率。

他的孙辈虽然隔了一代，但他身上依然包含着他奶奶的基因，是他自己基因的延续。

生物很容易通过进化找到能更好延续基因的生存方式，但这并不意味着每种动物都有相同的生存方式，因为它永远不会有最优解。这是一个ldquo对冲游戏rdquo如果你获得了一些优势，你就会牺牲其他优势。

所以，以这种繁衍后的寿命模式为例。当然，并不是所有的长寿动物都必须选择这种模式，比如大象。它们的寿命很长，但不采用这种模式。她们一辈子都不会进入更年期。

当然，我们真的进入更年期了也不奇怪。这是为了生存的一种解决方案，而是人类在长期进化过程中经过多方考量后做出的选择。

最后

比女性进入更年期更有意思的是，为什么男性没有这种困扰？

其实不难发现，女性在养育后代上付出的成本太大了。这个成本主要体现在身体和蛋类的消耗上。对于女性来说，保证每个后代的存活率是非常重要的。

另一方面，男人就不同了。他们不负责生育，有大量的精子细胞。所以他们更愿意尽可能的增加后代的数量，而不是后代的存活率。显然，延长生育年龄可以有效增加后代数量。

最后，无论如何，请男同胞们多关心一下身边的女性。没有女人容易生孩子。

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